Canalejas es figura excepcional y simbólica de la historia política española contemporánea: constituye un ejemplo extraordinario al tiempo que una muestra más del fracaso español como consecuencia de la violencia establecida que segó su persona. La vida de Canalejas (1918) de José Francos Rodríguez es obra que combina la crónica de la acción gubernamental con abundantes anécdotas personales y testimonios directos del estadista, cosa que la convierte en una fuente primaria de gran valor para el conocimiento del personaje y su época. Aunque inevitablemente condicionada por la cercanía afectiva y política del autor, la biografía de Francos Rodríguez, una suerte de «hagiografía laica», fijó durante décadas el relato canónico de José Canalejas y constituyó el punto de partida obligado para los estudios posteriores.La obra devuelve una imagen de Canalejas en que la vida privada queda subordinada a la función pública, no por descuido, sino por elección ideológica de un proyecto narrativo destinado a dar a conocer el pensamiento político del «insigne hombre público». El individuo importa en la medida en que encarna un proyecto político para España, una determinada idea de estado y una específica ética cívica. El retrato se enriquece mediante la confrontación con otros grandes nombres de la política española: Antonio Maura, presentado como antagonista ideológico; Pablo Iglesias, representante de las fuerzas más subversivas de la época; el tándem Sagasta-Cánovas del Castillo, que vertebró políticamente toda la Restauración; Segismundo Moret; Eugenio Montero Ríos, y el propio monarca, Alfonso XIII.
