Luis XVI fue un rey francés nacido en 1754, que sucedió a su abuelo Luis XV y subió al trono a los 20 años. Su reinado estuvo marcado por los intentos de reformar el gobierno según los ideales de la Ilustración, que fueron recibidos con hostilidad por parte de la nobleza francesa. Llevó a cabo la desregulación de los precios del grano, apoyó la independencia de los colonos americanos de Gran Bretaña e intentó reducir los impuestos sobre siervos y trabajadores. La indecisión de Luis XVI causó malestar entre los miembros de las clases bajas, provocando acontecimientos como el asalto a la Bastilla, que tuvo como consecuencia que reconociera la autoridad legislativa sobre sí mismo. Con la rebelión extendiéndose por toda Francia, Luis XVI intentó huir sin éxito, pero acabó siendo capturado y juzgado por alta traición. Fue ejecutado el 21 de enero de 1793 en la guillotina como ciudadano desacralizado con el nombre de Ciudadano Luis Capeto. Su muerte puso fin a más de mil años de monarquía ininterrumpida en Francia; sus dos hijos murieron antes de alcanzar la edad adulta, mientras que su única hija superviviente, Marie Thérèse, falleció sin descendencia en 1851.
